فُسرت صرامة فقهاء المالكية الانتشار الهائل للصوفية في المغرب الكبير منها احراق كتاب الاحياء للغزالي قد أحرق علنا في قرطبة في عام 1109، في عهد علي بن يوسف: فكان المرابطون في عداء للشيوخ الصوفيين. ومع ذلك وجد فقهاء مالكية نشروا أفكار الغزالي – في القرنين الثاني عشر والثالث عشر، مثل ابن العربي و ابن براجان وما بين القرنين السادس العاشر الهجريين (القرن الثاني عشر والقرن السادس عشر الميلادي) ، واُشتهر سيدي أبو مدين (1126-1197) بتعليمه الصوفي والزهد. التلمساني، وسمي "الغوث" ودفن في مكان قريب، في العباد، وبقي يأتيه حشودا من الزوار.
وقد قام أتباعه بنشر كلامه في جميع أنحاء الغرب الإسلامي، وكذلك في مصر. منهم علي الشاذلي (1196-1258) الذي أعطى اسمه للإخوان الصوفيين (الطريق) الشاذلية واضطر إلى الفرار إلى مصر ونظّم تلاميذ الشاذلي في القرن الثالث عشر ,وبالمغرب في رباط آسفي تأسست طائفة الحجاج (جماعة الحجاج) من قبل تلميذ أبو مدين:أبو محمد جاليه ومن خلال ملابسهم المميزة، أقاموا ومنذ ذلك الحين فصاعدا، أصبح الإسلام المغاربي صوفيا صرفا، يلجأ إلى الذكر (الدعاء الكوريغرافي (فن تصميم الرقصات ) لله)، أو حتى الجذب وغيرها من الممارسات مما أثر على تطور الموسيقى والمدائح على الدينية وزيارات قبر الولي للتوسل به هذا الولي المشهور بالكرامات وقضاء الحاجات .
وهكذا عاد المتدينون إلى الممارسات القديمة للصلاة والدعاء وكذلك الاحتفال بالمولد النبوي: "المولد" - الذي لم يرد ذكره في القرآن ولا في السنة-، في العاصمة المرينية، ثم تلمسان.
• التصوف والطرق:
ظهر في عهد الموحدين المتأخر ابن السبعين الأندلسي: الفيلسوف والصوفي الـمتأثر بابن عربي فتعرض للمضايقات التي لها هنا وهناك وفرّ من منفى إلى آخرمن مرسية إلى المغرب العربي، ثم في مصر ومكة حيث يقال إنه قتل نفسه، أمّا تلميذه الراحل وعلى الرغم من أن شيخه الششتاري (1203-1269)، البالغ من العمر أربعة عشر عاما ربما كان ينتمي إلى الشاذلية لكنه أنهى حياته في القاهرة. تمكن من إدامة تعليم السيد وحشد العديد من التلاميذ ، بما في ذلك الزاهد الشهير في منطقة باب زويلة ، ابن مبشر. الششتري الأندلسي غادر أيضا إلى المشرق والتقى بابن سعبين في مكة. وهو مؤلف الموشحات المشهورة حتى اليوم ومن هنا تحولت العلاقة إلى "أخوية" لعدد متزايد من الأتباع. منذ فترة ما بعد الموحدين - فترة من الاضطرابات والصدمات والانسحاب، مع تراجع مكانة بجاية، ثم تلمسان - بدأت الطريقة القادرية للمشرق في الانتشار إلى المغرب الكبير ونشأت مراكز جديدة وظهر ما سمي بالزاوية التي أخذت تلعب دورا متناميا في مجتمع تنتشر فيه شبكات الطريقة (الطرق) ، مع تسلسلها الهرمي من الشيخ (الشيوخ) ، والمقدم (المقدمين) (حرفيا ، أسلافهم) .
أما في الالجهة الشرقية للمغرب أي تونس ظهر مشاهير مؤسسي الطرق التونسي سيدي بن عروس الذي ذهب إلى فاس ومراكش لتعلم الصوفية وأصبح، بعد عودته، موضوعا للتبجيل الشعبي لهداياه كصانع عجائب؛ وهذا في عهد السلطان أبو عمرو عثمان (1435-1488) يجعله يطور في الزاوية ونجد شخصية الجزولي (1408-1470) هذا الفقيه من الجنوب المغربي مؤسس الطريقة الجزولية ،أمّا المغرب الاوسط فقد ظهر عبد الرحمن الثعاليبي (1383-1470)، شفيع الجزائر العاصمة. ولد في الجزائر في إيسر، وغادر في سن المراهقة للتعليم في بجاية، ثم في تونس ومصر ومكة. عاد في عام 1416، ودرس مرة أخرى في الزيتونة، وحوالي عام 1420 عاد إلى الجزائر العاصمة. وهو أيضا ينسب إليه الكرامات وهكذا أصبحت مقابر سيدي بن عروس والجزولي والثعالبي التي ستبنى على التوالي في تونس ومراكش والجزائر مبجلة. وفي القرن الخامس عشر ظهر ولي وهران، سيدي الهواري، وفي القرنين الخامس عشر والسادس عشر هو والعالم الأندلسي والزاهد سي أحمد بن يوسف الملياني، الذي يقع ضريحه في مليانة ومن بعدهما جاء سي بن سليمان بن سماحة (حوالي 1459-1539) تعلّم في فاس، ثم في غرناطة – حيث كان سيدي أحمد يوسف معلمه الروحي. وبعد تجوال طويل، استقر في فجيج بني أونيف، حيث عاش في حالة من النبذ والتأمل حتى وفاته. ودفن له ضريح مع أربع قباب زاوية. تزوج أحد أبنائه، محمد، من فتاة من أصل شريف، واستقر في شلالة الظهرانية، في جبال كسور. ابنه المولود عام 1544 هو الشيخ عبد القادر بن محمد المؤسس المقدس لعائلة النبلاء الدينيين اللامعة للشيخ أولاد سيدي الشيخ .